美国《科学引文索引》(Science Citation Index, 简称：SCI )于1957 年由美国科学信息研究所(Institute for Scientific Information, 简称 ISI)在美国费城创办，是由美国科学信息研究所(ISI)1961年创办出版的引文数据库。

　　SCI是一部国际性的检索刊物，包括有：自然科学、生物、医学、农业、技术和行为科学等，主要侧重基础科学。

　　科学引文索引(SCI)以布拉德福(S. C. Bradford)文献离散律理论、以加菲尔德(E. Garfield)引文分析理论为主要基础，通过文章的被引用频次等的统计，对学术期刊和科研成果进行多方位的评价研究，从而评判一个国家或地区、科研单位、个人的科研产出绩效，来反映其在国际上的学术水平。

　　SCI选择期刊比较科学，它运用引文数据分析和同行评估相结合的方法，充分考虑了期刊的学术价值，在选用的3400余种期刊里包含了国际上较为重要的期刊。它所择取的80万条文章，可以说是集各学科之精萃。SCI检索系统历来成为世界学术界密切注视的中心，争相角逐的焦点，世界公认的文献统计源。

　　然，SCI就其本身而言，最重要的功能是帮助科技人员获取最需要的文献信息。这也是编辑该部索引的主要意图。

　　通过统计大量的引文，然后得出某期刊某文章在某学科内的影响因子、被引频次、即时指数等量化指标来对期刊、文章等进行排行。被引频次高，说明该文章在它所研究的领域里产生了巨大的影响，被国际同行重视，学术水平高。由于SCI收录的文章主要是自然科学的基础研究领域，所以SCI指标主要适用于评价基础研究的成果，而基础研究的主要成果的表现形式是学术文章。

　　在投递SCI期刊的过程中，对于期刊的选择，我们常常会以影响因子作为参考要素，那么究竟什么是SCI影响因子呢?

　　影响因子即某期刊前两年发表的文章在当年的被引用总次数除以该期刊在前两年内发表的文章总数。影响因子现已成为国际上通用的期刊评价指标，它不仅是一种测度期刊有用性和显示度的指标，而且也是测度期刊的学术水平，乃至文章质量的重要指标。影响因子是一个相对统计量。

　　影响因子并非是一个最客观的评价期刊影响力的标准。一般来说影响因子高，期刊的影响力就越大。对于一些综合类，或者大项的研究领域来说，因为研究的领域广所以引用率也比较高。比如，生物，和化学类的期刊，这类期刊一般情况下就比较容易有较高的影响力。影响因子虽然可在一定程度上表征其学术质量的优劣，但影响因子与学术质量间并非呈线性正比关系，比如不能说影响因子为5.0的期刊一定优于影响因子为2.0的期刊，影响因子不具有这种对学术质量进行精确定量评价的功能。